Los bosques del Chocó, en el noroeste de Ecuador, forman parte de uno de los diez hotspots de biodiversidad más importantes a nivel mundial. El Chocó se encuentra entre los Andes y la costa del Pacífico, y se extiende desde Panamá, pasando por Colombia, hasta el noroeste de Ecuador. Con más de 11.000 especies de plantas vasculares, el Chocó es el punto caliente florístico de las Américas. Solo el Chocó ecuatoriano alberga 900 especies de aves, más del 8 % de todas las especies de aves de la Tierra. El Chocó incluso supera al Amazonas en el número de especies endémicas y de distribución restringida.
Aunque el Chocó es casi tan diverso como la cuenca amazónica, mucho más conocida, está mucho más amenazado por la rápida deforestación. El Chocó ecuatoriano estaba totalmente arbolado en 1938, pero en 1988, solo 50 años después, ya había desaparecido el 95 % de los bosques del occidente de Ecuador por debajo de los 900 m (3.000 pies). Existe el consenso de que actualmente queda menos del 3 % de los bosques de tierras bajas, y la deforestación continúa.
Formulamos una respuesta a estas amenazas: crear un Anillo de Defensa mediante la creación de zonas de amortiguamiento y la conexión de las áreas protegidas existentes para formar una red de conservación contigua que abarque más de 500.000 ha (1,2 millones de acres). Esta es la única zona de los Andes tropicales occidentales donde se puede proteger toda la gama de ecosistemas, desde menos de 50 m sobre el nivel del mar hasta más de 4.900 m (200-16.000 pies) de altitud. Afortunadamente, no partimos de cero, y más de la mitad de nuestro objetivo ya está protegido.
La mayor zona natural intacta que queda en el Chocó ecuatoriano es el Parque Nacional Cotacachi-Cayapas, de 261.000 ha (645.000 acres). Nuestra reserva más grande, Canandé, junto con reservas indígenas, reservas privadas y áreas gubernamentales con una protección menos estricta, sirven de amortiguamiento a parte de ese parque nacional. Una serie de reservas privadas, incluida nuestra Reserva Yanacocha, protegen los bosques andinos de mayor altitud.