El estudio presenta un examen de alta resolución de la recuperación ecológica de las selvas tropicales del Chocó de Ecuador. Los investigadores utilizaron tecnología avanzada como IA, monitoreo bioacústico y eDNA. Analizaron más de 10.800 especies y 23.500 secuencias bacterianas en 16 grupos taxonómicos. La investigación es una de las evaluaciones más completas hasta la fecha sobre la recuperación de la biodiversidad en bosques tropicales en cualquier parte del mundo.
El artículo, titulado «Resiliencia de la biodiversidad en una selva tropical», se publica en Nature, la principal revista científica multidisciplinar del mundo. Los autores principales, Timo Metz y Nico Blüthgen, desarrollaron el concepto del estudio con Martin Schaefer, director ejecutivo de Jocotoco. El estudio contó con la participación de más de 30 universidades y centros de investigación de Alemania, Ecuador y de todo el mundo, y fue financiado por la Unidad de Investigación Reassembly, financiada por la DFG.
La investigación muestra que los bosques secundarios tropicales recuperan, en promedio, más del 90 % de la abundancia y diversidad de especies en 30 años. Esto significa que los bosques previamente talados recuperaron el 90 % de la biomasa, el peso de todos los animales, y el 90 % del número de especies que se encuentran en los bosques maduros. La composición de especies, medida como similitud con el bosque primario, alcanza aproximadamente el 75 % en el mismo período. Si bien la nueva mezcla de especies aún no es completamente igual a la de un bosque maduro —ahora están presentes nuevas especies típicas de bosques secundarios y de borde—, el 75 % de las especies originales presentes en un bosque primario han regresado. Estos bosques se recuperaron por sí solos, sin reforestación activa, simplemente porque Jocotoco protegió la tierra. Estos hallazgos ofrecen esperanza en medio del colapso global de la biodiversidad y demuestran una hoja de ruta para revertir el rápido declive de la vida silvestre en los bosques tropicales de todo el mundo.
«El estudio proporciona el más alto nivel de validación científica para el modelo de conservación de Jocotoco. »Martin Schaefer, director ejecutivo de Jocotoco, afirma.» Al comprar y proteger tierras, Jocotoco preserva la diversidad de la vida y los cimientos de nuestras sociedades: el suelo, el agua y la polinización de las plantas que forman la base de nuestro suministro de alimentos. Este estudio muestra la rapidez con la que la naturaleza puede recuperarse por sí misma y que podemos ser testigos del espectacular regreso de los animales en nuestras vidas. El poder de restaurar lo que hemos perdido está en nuestras manos.»
Los bosques del occidente de Ecuador, incluidas las selvas tropicales del Chocó, han sido diezmados por casi un siglo de deforestación. Las estimaciones sugieren que solo queda el 3 % de la cubierta forestal original del occidente de Ecuador. La recuperación de estos bosques es clave para conservar la biodiversidad del Chocó.
«Las selvas tropicales, como ecosistemas complejos y comunidades ricas en especies, poseen una resiliencia asombrosa y la capacidad de volver a su estado original. Esta estabilidad a menudo se ha modelado teóricamente, pero hasta ahora no se había demostrado sobre la base de un conjunto de datos tan completo», dice Timo Metz, candidato a doctorado en la Technische Universität Darmstadt.
De hecho, la vida silvestre está regresando a la Reserva Canandé. La rana marsupial cornuda (Gastrotheca cornuta), en peligro crítico de extinción y que se creía extinta en Ecuador, fue redescubierta en la reserva en 2018. Especies que rara vez se habían registrado en el occidente de Ecuador, como el paujil grande (Crax rubra) y el oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla), ahora se ven regularmente en la reserva. Hay más monos araña de cabeza parda de la subespecie ecuatoriana en peligro crítico de extinción que la estimación anterior para toda la población mundial. En la reserva se encuentran dos especies endémicas de magnolias. Una de esas magnolias, Magnolia dixonii, fue reclasificada de en peligro crítico a en peligro el año pasado.
Este estudio no solo muestra que la regeneración natural de las selvas tropicales y la recuperación de su biodiversidad son posibles, sino que también explica por qué.
«Las muchas especies animales que regresan rápidamente no son meros beneficiarios de la regeneración forestal, sino sus agentes clave: murciélagos, monos y otros mamíferos, así como aves, traen las semillas de los árboles de vuelta a las áreas taladas; los escarabajos peloteros entierran las semillas en el suelo; y cientos de otras especies animales aseguran la polinización.»
El estudio también subraya que la restauración completa requiere protección sostenida y conservación a largo plazo. Junto con muchos socios comunitarios, Jocotoco está ampliando su trabajo de conservación mediante la creación de una red de áreas protegidas desde las selvas tropicales de tierras bajas del Chocó hasta los páramos de gran altitud en los Andes, abarcando un gradiente altitudinal de casi 5 km (3 millas). Este esfuerzo protege las áreas protegidas existentes de incursiones ilegales y conecta las áreas protegidas entre sí a través del paisaje. Esto está creando un ciclo de retroalimentación positiva: cuando los ecosistemas son más biodiversos y están bien conectados, se regeneran aún más rápido.
Dado que aproximadamente el 60 % de los bosques tropicales de todo el mundo ya se han perdido o degradado gravemente, y el 70 % de los bosques tropicales restantes son bosques secundarios, estos hallazgos tienen implicaciones significativas para la conservación global de la biodiversidad. En un mundo que se enfrenta a una aceleración de la pérdida de biodiversidad y al cambio climático, la regeneración natural se destaca como una de las herramientas más escalables, rentables y poderosas disponibles.
Sobre el estudio
Publicado en Nature (2026), el artículo «Resiliencia de la biodiversidad en una selva tropical» presenta una de las evaluaciones más completas hasta la fecha sobre la recuperación de la biodiversidad en múltiples niveles tróficos en bosques tropicales.
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Sobre Reassembly
Reassembly tiene como objetivo comprender la dinámica de las redes para descubrir las reglas de desensamblaje y reensamblaje de redes en un ecosistema de selva tropical de tierras bajas altamente diverso. Estudiamos la dinámica de la recuperación natural de los bosques a partir de la agricultura a lo largo de una cronosecuencia y la contribución de las redes reensambladas a la resiliencia de los procesos ecosistémicos frente a las perturbaciones. Nuestra Unidad de Investigación está financiada por la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG). (www.reassembly.de)
