Hace treinta y cinco años, Juan llegó a las Galápagos como estudiante de agronomía para completar su tesis y cumplir un año de servicio rural. Lo que comenzó como un capítulo académico se convirtió finalmente en un compromiso de por vida con la conservación. Primero trabajó para el Parque Nacional Galápagos y posteriormente con varias organizaciones dedicadas a proteger las islas. Actualmente, Juan es el director ejecutivo del Programa Galápagos de Jocotoco.
Durante el último año, en la Reserva Los Petreles de Jocotoco, en las tierras altas húmedas de la isla San Cristóbal en las Galápagos, Juan supervisó la construcción de instalaciones para visitantes. Esas instalaciones están diseñadas para minimizar el impacto ecológico en el terreno mediante la recolección de agua de lluvia para su uso en el sitio, el uso de calentadores solares de agua para las duchas y el uso de paneles solares para generar electricidad. Inauguramos esas instalaciones este abril.
«Las nuevas instalaciones para visitantes están destinadas a estudiantes, investigadores y voluntarios, permitiéndoles trabajar en la reserva durante períodos de tiempo más prolongados», afirma Juan. «Especialmente queremos hacer esta reserva más accesible para los escolares locales, permitiéndonos formar futuras generaciones comprometidas con la conservación».
La Reserva Los Petreles alberga siete colonias de anidación del petrel de Galápagos (Pterodroma phaeopygia), en peligro crítico de extinción. Los petreles anidan en madrigueras a lo largo de barrancos empinados y densamente vegetados. Juan dirigió la construcción de senderos que facilitan el monitoreo de los nidos de petreles en el difícil terreno. Bajo la coordinación de Juan, se construyó una valla perimetral especializada alrededor de la reserva para evitar la entrada de ganado que degrada el bosque húmedo y depreda los nidos de petreles. En este momento, Juan está dirigiendo la construcción de un nuevo vivero de plantas que permitirá a Jocotoco restaurar los bosques endémicos de Scalesia, conocidos como árboles margarita gigantes, que han sido casi eliminados en San Cristóbal.
En el otro extremo de las Galápagos, Juan ayuda a construir y mantener campamentos base en el volcán Wolf, la montaña más alta del archipiélago. Aquí, Jocotoco está ayudando a proteger la iguana terrestre rosada (Conolophus marthae), en peligro crítico de extinción, una de las especies más amenazadas del archipiélago. Caminar hacia y desde los sitios de anidación de iguanas en un solo día es imposible, por lo que los campamentos base son esenciales. Juan destaca un hito importante en este esfuerzo: «Gracias al control de depredadores invasores para eliminar ratas desde 2022, realizado conjuntamente con la Dirección del Parque Nacional Galápagos y otras instituciones, las iguanas rosadas recién nacidas están sobreviviendo en estado salvaje. Este resultado nos da una gran esperanza de que podamos salvar a esta extraordinaria especie de la extinción».
Uno de los lugares más desafiantes donde trabaja Juan es la isla del Coco, frente a la costa del Pacífico de Costa Rica, considerada una de las islas con mayor biodiversidad del mundo. Muchas plantas y animales endémicos, incluido el único miembro de los pinzones de Darwin que no se encuentra en las Galápagos, tienen a la isla del Coco como su único hogar. La isla del Coco es también uno de los lugares más lluviosos de la Tierra. Aquí, Juan apoya el control de especies invasoras. Las empinadas laderas de la isla están cubiertas de densas selvas tropicales. No hay carreteras formales. Los senderos para caminar consisten en barro espeso y resbaladizo. Rastrear animales destructivos e invasores, como los cerdos asilvestrados introducidos, es extremadamente agotador pero necesario para restaurar este ecosistema.
«Durante toda mi carrera he apoyado la conservación en algunos de los lugares más singulares del mundo. Estos son lugares que la mayoría de las personas nunca pueden visitar debido a su lejanía y condiciones extremas».
«Si bien he tenido la fortuna de administrar estos lugares y su increíble fauna, personas de todos los ámbitos de la vida, personas como usted, también pueden contribuir a su protección».
Usted forma parte de esta visión para el futuro. Su apoyo fortalece los proyectos científicos, ayuda a controlar las especies invasoras y sostiene la conservación donde todavía hay tiempo para cambiar el futuro de las especies en peligro de extinción. Historias como la de Juan Chávez demuestran que la conservación a largo plazo ofrece resultados reales. Done aquí.
