Hace casi un siglo, se podía encontrar el Chocó en su estado original, con magníficos bosques primarios llenos de vida. Hoy en día, solo entre el 2 y el 3 % del bosque ha logrado sobrevivir a la devastación causada principalmente por la industria maderera y los monocultivos de palma africana.
Bienvenido al Chocó ecuatoriano, uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes del mundo, que cuenta con una asombrosa variedad de especies y ecosistemas. El Chocó es reconocido como el punto caliente florístico de las Américas, con tasas excepcionalmente altas de endemismo. Solo Canandé tiene al menos 27 especies de plantas que únicamente se han encontrado dentro de la propia reserva.
Un estudio reciente en Canandé ha ampliado nuestra comprensión de la importancia del Chocó. Gracias a un acuerdo entre la Universidad Estatal Amazónica, los Reales Jardines Botánicos de Kew del Reino Unido y Jocotoco, los investigadores colaboraron para profundizar en los secretos del bosque.
El equipo estudió la vegetación de una parcela de una hectárea, aproximadamente 2,47 acres. En esa parcela, identificaron 101 especies de árboles, equivalentes al 20 % de todas las especies de árboles de Europa o dos tercios de todas las especies de árboles del estado de Nueva York. Los investigadores determinaron que el 25 % de esas 101 especies eran endémicas del Chocó, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. El estudio también destacó el papel fundamental de estos bosques en la captura de carbono, almacenando cada hectárea 563 toneladas de CO2.
«El bosque de Canandé está tan lleno de vida que no hace falta ir lejos para verla», afirma Antonio Páez, presidente de Jocotoco. «La increíble biodiversidad del bosque y sus especies únicas lo hacen aún más valioso que la Amazonía en algunos aspectos. Sin embargo, todo esto está amenazado».
Fuera de la Reserva Canandé, si estuviera en una torre por encima de la línea de árboles, vería algo más: desolación. Vastas extensiones se han convertido en pastizales y plantaciones de palma. Los pequeños caminos de abajo están atascados con ruidosos camiones madereros que transportan árboles masivos recién cortados. La devastación en el Chocó ha sido rápida. Las plantas y los animales del Chocó están amenazados. De hecho, de las 27 especies de plantas endémicas de Canandé, el 48 % están en peligro, mientras que el 22 % están en peligro crítico.
Cultivando esperanza
«En Jocotoco, nuestro sentido de responsabilidad y cuidado impulsa la acción»,
Sin embargo, hay una palpable sensación de esperanza. Protegimos las primeras porciones de la Reserva Canandé en el año 2000. Hoy en día, es nuestra reserva más grande, cubriendo más de 16.000 ha (40.000 acres). Esta reserva es un testimonio de la resiliencia de la naturaleza. En solo 25 años, los pastizales que antes eran áridos han regresado por sí solos, convirtiéndose nuevamente en bosques prósperos.
Jocotoco también restaura activamente especies de plantas, particularmente aquellas que son endémicas y están altamente amenazadas. El proceso de restauración implica recolectar semillas, germinarlas y replantarlas. Hasta la fecha, se han plantado y cuidado con éxito miles de plántulas de varias especies, incluidas Magnolia canandeana (en peligro crítico) y Matisia palenquiana (en peligro).
Al monitorear regularmente estas áreas de restauración mediante fotografías, drones y patrullas, e interactuar con las comunidades locales para crear conciencia sobre la conservación, Jocotoco garantiza la supervivencia a largo plazo de estas especies.
«En Jocotoco, creemos que si cuidamos el bosque, también estaremos cuidando a las personas que viven en la región. Su agua limpia y su aire limpio provienen de estos bosques. Para salvar el Chocó, debemos escuchar a la naturaleza y dejar que guíe el proceso de recuperación. Trabajemos juntos como equipo y respetemos la red de interacciones que mantiene la vida».
¡Juntos, podemos #SalvarElChocó! Lo que logramos en Canandé se puede replicar en todo el Chocó. Podemos encontrar y proteger especies antes de que desaparezcan. Podemos crear una red conectada de bosques protegidos desde las tierras bajas del Chocó a 50 metros (164 pies) sobre el nivel del mar hasta las cimas de las montañas andinas a 5.000 metros (16.400 pies), asegurando que este punto caliente de biodiversidad único sobreviva frente al cambio climático. Usted puede liderar el camino para salvar el Chocó donando AQUÍ
Lea la investigación completa aquí: «Flora, ecología y fitogeografía de la Reserva Canandé, Chocó ecuatorial».