Un análisis preliminar muestra que, entre 1998 y 2023, más de 1.341 hectáreas (3.314 acres) dentro de los límites actuales de Buenaventura pasaron de pastizal a vegetación en regeneración. Eso representa el 30 % de las más de 4.400 hectáreas (11.100 acres) que tiene hoy la reserva. Aunque esta cifra incluye una mezcla de edades de bosque secundario en recuperación, revela una transformación notable: tierras que antes se dedicaban a la ganadería están volviendo a convertirse en bosque nuboso.
La Reserva Buenaventura se encuentra en la provincia de El Oro, en el suroeste de Ecuador, donde el húmedo Chocó se encuentra con la región seca tumbesina. Esta zona de transición es uno de los paisajes más biodiversos y singulares de Ecuador. Sin embargo, gran parte de esta biodiversidad estaba en riesgo, ya que la ganadería, la agricultura, la minería y los asentamientos humanos se expandieron por la región. Se talaron grandes áreas de bosque nuboso, las poblaciones de fauna silvestre quedaron cada vez más aisladas y la conectividad ecológica del paisaje se fue perdiendo progresivamente. No hay parques nacionales en la región que protejan esos bosques. Hoy, aproximadamente el 70 % de la cobertura vegetal original de El Oro ha desaparecido.
Jocotoco creó la Reserva Buenaventura para proteger la biodiversidad amenazada de la región, pero proteger fragmentos de bosque aislados no sería suficiente. Muchas especies, especialmente aves y mamíferos, se desplazan por grandes territorios y gradientes altitudinales en respuesta a la disponibilidad estacional de alimento y a las condiciones ambientales cambiantes. Por ello, proteger a estas especies requería proteger, restaurar y reconectar el paisaje en su conjunto.
Con los años, Jocotoco amplió estratégicamente la reserva adquiriendo antiguos pastizales ganaderos y asegurando propiedades clave adyacentes a los parches de bosque remanentes. Una vez eliminada la presión del pastoreo y protegidos los bosques, comenzó la recuperación. En muchas zonas, la vegetación nativa regresó de forma natural, mientras que en otras plantamos miles de árboles nativos para acelerar la regeneración y reconectar corredores de hábitat críticos.
Las fotos del mismo lugar en Buenaventura, una de 2003 y otra de 2025, muestran la recuperación de los bosques en poco más de dos décadas.
La Reserva Buenaventura y sus bosques en recuperación sostienen altos niveles de biodiversidad. En total, Buenaventura alberga al menos 514 especies de aves, 62 mamíferos, 44 anfibios, 68 reptiles y 769 plantas. Esto incluye 79 especies que están En Peligro Crítico (8), En Peligro (29) o Vulnerables (42).
Los programas de monitoreo que combinan bioacústica, cámaras trampa e inteligencia artificial han documentado el uso de hábitats en recuperación por parte de especies amenazadas en toda la reserva. Esto incluye al periquito de El Oro, En Peligro (Pyrrhura orcesi), al tapaculo de El Oro (Scytalopus robbinsi) y a una rana arborícola llamada Dendropsophus gryllatus. También incluye especies Vulnerables como el Long-wattled Umbrellabird (Cephalopterus penduliger), el Cloud-forest Pygmy Owl (Glaucidium nubicola), la Ochre-bellied Dove (Leptotila ochraceiventris), la Rufous-headed Chachalaca (Ortalis erythroptera), el Mantled Howler Monkey (Alouatta palliata) y la Chimbo Rocket Frog (Hyloxalus infraguttatus). Para muchas de estas especies amenazadas, Buenaventura es uno de sus refugios más importantes en Ecuador y, en algunos casos, su único hábitat protegido.
Este mapa muestra los niveles de biodiversidad en la Reserva Buenaventura y sus alrededores. Los colores más claros representan una mayor biodiversidad y los colores más oscuros, una menor biodiversidad. La fauna silvestre identificada por nuestras cámaras trampa se muestra como iconos en el mapa.
Aunque estos hallazgos ya revelan una recuperación notable en Buenaventura, solo son el comienzo de la historia de conservación de Buenaventura. Nuestro objetivo es ampliar la reserva de más de 4.400 hectáreas (11.100 acres) actuales a 7.400 ha (18.200 acres) para 2033. Debemos ampliar la reserva ladera arriba para permitir que la fauna silvestre se desplace a mayores altitudes a medida que el cambio climático empuja su hábitat de bosque nuboso ladera arriba. Gran parte de la tierra que compraremos ya ha sido despejada para el pastoreo de ganado, pero, al igual que otras tierras previamente despejadas en Buenaventura, esos bosques volverán a crecer con el tiempo.
Únase a nosotros y lidere la siguiente fase de la historia de conservación de Buenaventura donando aquí.